Sudafrica
Il
Sudafrica è una repubblica dell'Africa del Sud. È situata nella punta meridionale del continente africano e confina a nord con la Namibia, il Botswana e lo Zimbabwe, a nord-est col Mozambico e lo Swaziland; il Lesotho è contenuto interamente all'interno dei suoi confini. Si affaccia inoltre sull'Oceano Atlantico e su quello Indiano. Cape Agulhas, il punto più a sud del continente, delimita il confine fra i due oceani (entrambi i primati sono spesso attribuiti erroneamente al più celebre Capo di Buona Speranza, che si trova sempre in Sudafrica, nei pressi di Città del Capo).
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Cape of Good Hope - fotografia di Eva76
Geografia
Il territorio sudafricano è in gran parte formato da altopiani, il cosiddetto Alto Veld. Verso le coste l'altopiano presenta un orlo rialzato, detto Grande Scarpata, che si articola in diverse catene montuose separate da aree livellate dall'erosione (il principale agente modellatore del territorio, che non fu più interessato da ingressioni marine importanti dopo il Paleozoico). Il centro del paese è in gran parte occupato dai bacini semi-desertici del Grande e Piccolo Karoo, che sfumano a nord-ovest nel deserto del Kalahari, condiviso da Sudafrica e Namibia.
Idrograficamente, il Sudafrica è diviso in diversi bacini, ma tributa essenzialmente nell'Oceano Atlantico. Il fiume più importante è l'Orange (1860 km) a ovest, che nasce dal Lesotho e il cui vasto bacino (1.020.000 km²) corrisponde a buona parte degli altopiani; il fiume segna anche un tratto del confine con la Namibia. Il corso del fiume è però accidentato da rapide e cascate che ne rendono difficile la navigazione.
Nell'Oceano Indiano sfocia invece il Limpopo (1600 km), che divide il Paese dal Botswana; anch'esso impossibile da navigare.
Tra i laghi del Sudafrica vi sono il Grootvloer, formato dal fiume Sak (che però è pressoché asciutto per gran parte dell'anno) e il lago Saint Lucia nei pressi di Durban.
Fanno parte del Sudafrica anche diverse isole, tra cui le Isole del Principe Edoardo, circa 1.770 km a sud-est di Port Elizabeth, e numerose minori lungo la costa.
Clima
Il clima del Sudafrica è notevolmente vario in rapporto sia alla grande estensione territoriale, sia all'altitudine, sia all'esposisizione al mare. La latitudine subtropicale e il profondo influsso marittimo sono all'origine del clima mediterraneo che caratterizza la parte meridionale del territorio, dove le temperature sono miti e le precipitazioni superano i 600 mm; le piogge sono legate all'avanzata di fonti freddi di origine antartica durante l'inverno, mentre quasi tutto il resto dell'Africa australe nello stesso periodo è sovrastato da un'area anticiclonica che impedisce l'afflusso di masse d'aria umida degli oceani circostanti.
Al contrario, d'estate, quando in ambito continentale si instaurano condizioni di bassa pressione, le masse d'aria umida provenienti dall'Oceano Indiano al seguito dell'aliseo di sud-est investono le coste orientali e la Grande Scarpata irrorandole di abbondanti precipitazioni (1000-1500 mm). In particolare il Natal gode di un clima caldo umido, che fa di questa provincia l'area più favorevole alla coltivazione di colture tropicali.
Man mano che si prosegue verso l'interno le precipitazioni diminuiscono: sugli altopiani si aggirano sui 500-800 mm annui. In modo più netto si riducono proseguendo verso ovest fino a toccare i 60 mm a Port Nolloth, sull'Atlantico. Le escursioni termiche, sensibili sugli altopiani, sono alquanto contenute sulle coste.
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Ambiente
Parchi nazionali
Kruger National Park
Il
Parco Nazionale Kruger, è la più grande riserva naturale del Sudafrica e la terza più grande del continente dopo lo Tsavo (Kenya) e il Selous (Tanzania). Copre un'area di 20.000 km² (pressapoco equivalente a quella dello stato di Israele o del Galles), con un'estensione di 350 km da nord a sud e 670 km da est a ovest.
Il Kruger Park è suddiviso in 6 ecosistemi con diversi tipi di vegetazione, dai fitti boschi di acacie, sicomori e salici spinosi del sudovest alla savana della regione centrale. Complessivamente, il parco ospita circa 1.900 specie di piante.
Nel parco si incontrano oltre 500 diverse specie di uccelli, alcune residenti, altre migratorie o nomadi.
Il Kruger ospita tutti i membri del gruppo dei big five: bufali, leopardi, leoni, rinoceronti (sia neri che bianchi) ed elefanti. Altri mammiferi presenti nel parco includono zebre, ghepardi, giraffe, kudu, ippopotami, impala, molte specie di antilopi, iene, facoceri, gnu, e via dicendo.
Nel parco si trovano inoltre 120 specie di rettili (tra cui circa 5000 coccodrilli), 52 specie di pesci, e 35 di anfibi.
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Kruger - fotografia di Sara2804
Kagalagadi Transfrontier Park
Nato nel 2000 dall'unione del Gemsbok National Park (Botswana) con il vicino Kalahari Gemsbok National Park (Sudafrica), il
Kagalagadi Transfrontier Park costituisce ufficialmente il primo parco transfrontaliero dell'Africa. Il parco si trova a 300km a nord della cittadina di Upington. Il parco si estende su una superficie di 3,6 milioni di ettari attraversa la provincia del Nothern Cape ed entra nel Botswana. Il Kagalagadi Transfrontier Park offre uno spettacolo incredibile. La flora è caratterizzata da un bush arido e da dune di sabbia rossa. Le temperature variano molto: di giorno il caldo secco del deserto rende l'aria molto calda, ma la notte l'escursione termica abbassa di colpo la temperatura. Tutto l'ambiente circostante è l'habitat perfetto per i grossi predatori. Sono presenti nel parco iene, sciacalli, leoni, ghepardi, leopardi e molte specie di uccelli, soprattutto rapaci e struzzi. Inoltre è il luogo perfetto per vedere grandi branchi di antilopi camoscio, di antilopi saltante (springbok), di antilopi alcina, gnu e zebre. All'interno del parco non esistono strade asfaltate ma le condizioni delle piste sterrate sono buone.
Knysna National Lake Area
Knysna è una città della provincia di Western Cape, in Sudafrica. Si affaccia sull'Oceano Indiano ed è attraversata dalla celebre strada panoramica Garden Route. Si trova a 34 gradi a sud dell'equatore, e a 72 km dalla città di George. Storicamente, Knysna ha rappresentato un importante centro per il commercio di legname, avorio e oro. Oggi sono rinomati l'artigianato e la pesca di ostriche; la Knysna Oyster Company, con sede a Thesen Island, dal 1949 rifornisce di ostriche i ristoranti della città.
Knysna è una importante meta turistica; per via del clima estremamente mite, è anche uno dei luoghi in cui i sudafricani anziani amano ritirarsi. Knysna è anche l'estremità della linea ferroviaria del treno a vapore panoramico Outeniqua Choo Tjoe.
Il territorio circostante Knysna è in gran parte costituito il parco nazionale chiamato
Knysna National Lake Area. Fra le specie in pericolo ospitate ci sono il cavalluccio marino di Knysna e la beccaccia di mare nera africana. Sono numerose le specie di uccelli che nidificano nella laguna (per esempio egrette, gabbiani, ibis e cormorani).
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Knysna - fotografia di Cestmoi
Addo Elephant National Park
L'
Addo Elephant National Park è uno dei venti parchi nazionali del Sudafrica. Si trova nella provincia di Eastern Cape, circa 70 km a nordest di Port Elizabeth. Il territorio del parco è costituito di zone a vegetazione bassa, simili a steppa, e aree semi-desertiche. E’è molto probabilmente l'unico parco al mondo a ospitare i cosiddetti Big 7 ("i grandi 7"): elefante, rinoceronte, leone, bufalo, leopardo, balena e squalo bianco.
Augrabies Falls National Park
L'
Augrabies Falls National Park, caratterizzato da un paesaggio simile a quello lunare, ha, come attrazione principale, le fantastiche cascate Augrabies formate dal fiume Orange. Il parco è di recente costituzione (1996) e si estende per circa 46000 ettari. Al suo interno si possono avvistare parecchie specie di rettili, primati, piccole antilopi, giraffe oltre al leopardo, il caracal e il gatto selvatico africano.
Karoo National Park
Il
Karoo National Park è una riserva naturale situata nell'area semi-desertica del Grande Karoo, nella provincia di Western Cape in Sudafrica, nei pressi di Beaufort West, ai piedi della catena montuosa del Nuweveld. Il parco, fondato nel 1979, ospita numerose specie animali del deserto africano, fra cui l'aquila nera, la zebra di montagna del Capo, lo springbok, e numerose specie di rettili, incluse cinque diverse specie di testuggini e due specie di camaleonti. È inoltre un luogo rinomato per il bird watching, con oltre 200 differenti specie di uccelli
Mountain Zebra National Park
Il
Mountain Zebra National Park é situato nella provincia di Eastern Cape, nella zona dei monti Bankberg, al limite del Grande Karoo. Il parco, che oggi ha un'estensione di oltre 6000 ettari, venne creato nel 1937 per dare riparo agli ultimi esemplari di zebra di montagna del Capo, specie endemica del Sudafrica sterminata dai cacciatori (il parco ospitava inizialmente meno di 10 esemplari). Il territorio della riserva è per la maggior parte costituito dal tipico veldt dell'entroterra sudafricano. Oltre alle zebre (che sono oggi diverse centinaia), il parco ospita tra l'altro bufali del Capo, rinoceronti neri, eland, gemsbok, cudù e altre antilopi; fra i predatori, il caracal e il ghepardo.
Table Mountain National Park
Table mountain è una montagna piatta nel Western Cape, Sudafrica; sovrasta gli edifici di Città del Capo e si trova completamente inclusa nel territorio della città. La Table Mountain fa parte di un complesso di rilievi che include a est il Devil's Peak (1.000 m) e a nord Lion's Head (669 m) e la collina di Signal Hill. La vegetazione della montagna appartiene al cosiddetto fynbos, una sorta di macchia mediterranea a elevatissima biodiversità. Sulla Table Mountain si trovano circa 1470 specie di piante (più di quante se ne contino nell'intero Regno Unito). Predominano le protee, i fiori tipici del Cape Floral Kingdom. La vegetazione della Table Mountain è oggi minacciata dall'invasione di specie non originarie, in particolare del pino marittimo. L'animale più comune sulla montagna è l'irace del Capo (procavia capensis); questi animali simili a grossi roditori (ma non realmente imparentati con essi) frequentano le aree in cui passano i turisti, come la stazione della cabinovia, alla ricerca di rifiuti di cui cibarsi. Altri animali presenti sulla montagna includono il porcospino del Capo, due specie di mangusta e due di genetta, diverse specie di serpenti e tartughe. I leoni e i leopardi che una volta abitavano la montagna sono oggi estinti; è incerto lo stato di conservazione di altre due specie di felini della zona, il caracul (una sorta di lince) e il gatto selvatico africano (qui chiamato vaalboskat o vaalkat). AL Table National Park appartiene anche la famosa Boulders beach, una delle spiagge più popolari della Penisola e dal 1985 ospita una colonia di pinguini africani.
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Boulders beach - pinguini - fotografia di Eva76
Tsitsikamma National Park
Il
Tsitsikamma National Park è un parco nazionale situato sulla costa meridionale del Sudafrica, poco a est di Plettenberg Bay. Il nome del parco significa "luogo con tanta acqua" in lingua khoisan; inclusa nel parco si trova, tra l'altro, la foce del fiume Storms. Il parco si snoda lungo circa 80 km di costa rocciosa e comprende un braccio di mare antistante la costa, una delle più estese aree marine protette del mondo, la più antica del Sudafrica. È una importante meta turistica lungo la strada Garden Route; vi si possono avvistare balene, delfini, lontre, antilopi e numerosissime specie di uccelli. Nella foresta dello Tsitsikamma si trova l'imponente albero di Outeniqua Yellowwood, di 36 m di altezza.
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Baia di Hermanus – Balena- fotografia di Cestmoi
Flora
In relazione alle variazioni climatiche, la copertura vegetale è alquanto differenziata; sugli altipiani predominano le praterie temperate, che trapassano in steppe cespugliose e xerofile verso le aree meridionali ed occidentali meno piovese; sul versante orientale si incontrano savane arbustive, spesso associate a piante d'alto fusto come acacia e baobab, e lembi di foresta tropicale, con carattere di foresta a galleria lungo i corsi di alcuni fiumi (Tugela). La copertura vegetale tipica della fascia sud-occidentale del paese, che gode di clima mediterraneo, è la macchia sempreverde; si trova in questa zona il Cape Floral Kingdom, una delle sei ecoregioni floristiche principali del mondo.
Suddivisione amministrativa
Il Sudafrica è diviso in nove province: Eastern Cape, Free State, Gauteng, KwaZulu- Natal, Limpopo, Mpumulanga, Northern Cape, North West e Western Cape. Le città principali sono
Johannesburg, città più popolosa e principale polo economico del paese; la capitale legislativa
Città del Capo, metropoli vitale, moderna, e immersa in uno scenario naturale spettacolare; qualità che ne fanno, a detta di alcuni, una delle più belle città del mondo
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Cape Town - fotografia di Sara2804
e la capitale amministrativa
Pretoria.
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Pretoria - fotografia di Tanganica
Fonte:
http://it.wikipedia.org/
Sudafrica
